Descripción
Esta es la tortuga de mayor distribución en África del Sur. Tiene una amplia distribución en el África subsahariana, incluyendo localidades registradas en el sur de Sudán, Etiopía, África Oriental (incluyendo Natal), Zambia, Botsuana, Namibia, Angola y África del Suroeste. S. pardalis es la cuarta especie más grande de tortuga después de la tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata), la tortuga de las Galápagos (Chelonoidis nigra) y la tortuga gigante de Aldabra (Aldabrachelys gigantea).
Su nombre específico pardalis es de la palabra pardus, que significa «leopardo» y se refiere a las manchas leopardas del caparazón de la tortuga. Su localidad tipo es «Promont. Bonae Spei» (Cabo de Buena Esperanza, Sudáfrica).[2]
La tortuga leopardo tiene dos subespecies reconocidas:[2]
- Geochelone pardalis pardalis (Bell, 1828)
La menos común, tanto en cautividad como en la naturaleza, se localiza principalmente en el sur de África, en una pequeña zona que comprende el oeste de Sudáfrica y el sur de Namibia. Se caracteriza por un tono más oscuro (más negro que la presencia de amarillo). Los machos de esta subespecie son dimensionalmente más grandes que las hembras, y en general es la subespecie de mayor tamaño.
- Geochelone pardalis babcocki (Loveridge, 1935)
La más común, se distribuye por una extensa zona que va desde Etiopía hasta Sudáfrica. Las principales diferencias son la mayor presencia de amarillo que de negro, un menor tamaño en general (aparte de las gigantes de Etiopía y Somalia), y el tamaño de los machos, más pequeños que las hembras. Además las adultas de esta subespecie tienen el espaldar más convexo. Las crías de ambas subespecies pueden diferenciarse por el color de la aréola, en la G. p. babcocki las manchas negras de las placas centrales están sobre la línea mediana mientras que en la G. p. pardalis son más laterales.
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